Un monde en perpétuelle découverte

Une grande part de cette biodiversité inconnue se rencontre sous les tropiques, là où les milieux sont les plus diversifiés, notamment les forêts pluviales. Parmi les espèces animales connues (environ 1.5 million), la part du lion est réservée aux invertébrés. Chez les coléoptères par exemple, pas moins de 400’000 espèces ont été décrites à ce jour par les scientifiques. Pas étonnant donc que ce soit des milliers d’insectes nouveaux qui sont décrits annuellement dans le monde.

Dans cet océan de diversité, les mammifères ont l’air de lilliputiens avec seulement 6’400 espèces décrites à ce jour. D’ailleurs on a souvent tendance à croire que ces animaux à poils sont très bien inventoriés et qu’il est exceptionnel d’en découvrir de nouvelles espèces. Ce qui est vrai pour les plus grosses ne l’est pas forcément pour les plus petites (rongeurs, chiroptères, musaraignes et primates), qui constituent le 4/5 des mammifères de la planète. En effet, environ 30 à 40 espèces nouvelles de mammifères sont décrites chaque année.

Ce Minioptère fuligineux d’Inde a désormais une nouvelle espèce jumelle à ses côtés, décrite nouvellement des forêts du Sri Lanka (crédit photographique M. Ruedi, Muséum Genève).

Trois nouvelles espèces de mammifères décrites au MHNG

Les chercheurs du Muséum ne sont pas en reste dans cette course à la recherche d’espèces inconnues : pas moins de 67 espèces nouvelles, 5 genres et même 2 familles nouvelles ont été découverts et décrits par des systématiciens genevois. La description des 3 dernières espèces de mammifères « made in Geneva » vient d’ailleurs de paraître dans des revues scientifiques. Il s’agit tout d’abord d’une petite chauve-souris vivant dans les forêts de bambous au nord-est de l’Inde et baptisée Glischropus meghalayanus. La deuxième provient également de cette région du monde et se nomme Miniopterus phillipsi, elle aussi un chiroptère, dont le nom est dédié à un explorateur britannique. La troisième, encore une petite chauve-souris, répond au nom de Rhinolophus namuli, en référence à la montagne du Mozambique sur laquelle elle a été découverte, en Afrique australe.

Cette nouvelle espèce d’à peine 4 g, baptisée Glischropus meghalayanus, vivait cachée dans les bambouseraies du nord-est de l’Inde (crédit photographique U. Saikia, ZSI)

La description de nouvelles espèces protège la biodiversité

Ces nouvelles espèces n’ont pas encore de nom vernaculaire en français, mais font dès lors partie des espèces officiellement répertoriées de notre planète. Et c’est très important, car toutes les trois vivent dans des milieux extrêmement menacés par la déforestation et leur existence légale apporte aujourd’hui des arguments forts pour protéger les derniers milieux naturels nécessaires à leur survie.

Ces découvertes ne sont pas le fruit du hasard mais résultent d’un effort collectif de prospections dans des zones reculées, puis d’analyses comparatives sophistiquées dans les muséums, pour arriver enfin à la conclusion que c’étaient bien là des espèces encore inconnues des scientifiques.

Les trois articles qui les décrivent sont disponibles ci-dessous, tout comme la liste des mammifères nouveaux décrits par des scientifiques du Muséum.

Ce sont entre autres des caractères crâniens de ce rhinolophe qui ont permis de déterminer que ce spécimen du Mozambique appartenait à une espèce nouvelle (crédit photographique M. Ruedi, Muséum Genève).

À noter enfin que ce n’est pas toujours sous les tropiques que de nouveaux mammifères sont décrits, puisqu’en 2018, un chercheur du Muséum en a décrit un vivant… en Suisse !

 

Références :

→  Burgin, C.J., Colella, J.P., Kahn, P.L., Upham, N.S. 2018. How many species of mammals are there? Journal of Mammalogy 99: 1-14.

→  Curran, M., Kopp, M., Ruedi, M., Bayliss, J. 2022. A new species of horseshoe bat (Chiroptera: Rhinolophidae) from Mount Namuli, Mozambique. Acta Chiropterologica. A paraître.

→  Kusuminda, T., Mannakkara, A., Ukuwela, K.D.B., Kruskop, S.V., Amarasinghe, C.J., Saikia, U., Venugopal, P., Karunarathna, M., Gamage, R., Ruedi, M., Csorba, G., Yapa, W.B., Patterson, B.D. 2022. DNA barcoding and morphological analyses reveal a cryptic species of Miniopterus from India and Sri Lanka. Acta Chiropterologica. A paraître.

→  Saikia, U., Ruedi, M., Csorba, G. 2022. Out of Southeast Asia: A new species of thick-thumbed bat (Chiroptera: Vespertilionidae: Glischropus) from Meghalaya, north-eastern India. Zootaxa 5154: 355-364.

Tableau listant les nouveaux mammifères décrits par des chercheurs du Muséum d’histoire naturelle de Genève

Le rang précise si la découverte concerne une nouvelle espèce, un nouveau genre ou une nouvelle famille, ainsi que l’année de sa description.

Nom scientifique Rang Auteur du MHNG Année
Isothrix picta espèce nouvelle François-J. Pictet de la Rive 1841
Mus leucogaster espèce nouvelle François-J. Pictet de la Rive 1841
Echimys inermis espèce nouvelle François-J. Pictet de la Rive 1843
Nelomys pictus espèce nouvelle François-J. Pictet de la Rive 1843
Oxymycterus hispidus espèce nouvelle François-J. Pictet de la Rive 1843
Mus cinnamomeus espèce nouvelle François-J. Pictet de la Rive 1844
Mus maculipes espèce nouvelle François-J. Pictet de la Rive 1844
Mus rattoides espèce nouvelle François-J. Pictet de la Rive 1844
Dichobune campichii espèce nouvelle François-J. Pictet de la Rive 1857
Bassaris sumichrasti espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Carollia azteca espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Centurio mexicanus espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Cervus capricornis espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Cervus sartorii espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Cervus toltecus espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Dasyprocta mexicana espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Felis mexicana espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Hesperomys aztecus espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Hesperomys fulvescens espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Hesperomys mexicanus espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Hesperomys sumichrasti espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Hesperomys toltecus espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Macrotus mexicanus espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Macrotus nivalis espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Mephitis intermedia espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Molossus aztecus espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Molossus mexicanus espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Mormoopidae famille nouvelle Henri de Saussure 1860
Nyctomys genre nouveau Henri de Saussure 1860
Platyrrhinus genre nouveau Henri de Saussure 1860
Reithrodon mexicanus espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Stenoderma tolteca espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Tylostoma mexicana espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Tylostoma mexicana genre nouveau Henri de Saussure 1860
Vampyrus genre nouveau Henri de Saussure 1860
Vampyrus auricularis espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Vespertilio mexicanus espèce nouvelle Henri de Saussure 1860
Arvicola mexicanus espèce nouvelle Henri de Saussure 1861
Atalapha mexicana espèce nouvelle Henri de Saussure 1861
Reithrodon sumichrasti espèce nouvelle Henri de Saussure 1861
Sciurus rutimeyeri espèce nouvelle François-J. Pictet de la Rive 1869
Cynopterus minor espèce nouvelle Pierre Revilliod 1911
Chalinolobus neocaledonicus espèce nouvelle Pierre Revilliod 1914
Miniopterus macrocneme espèce nouvelle Pierre Revilliod 1914
Epomophorus reii espèce nouvelle Villy Aellen 1950
Nycteris benuensis espèce nouvelle Villy Aellen 1952
Hipposideros marisae espèce nouvelle Villy Aellen 1954
Pipistrellus permixtus espèce nouvelle Villy Aellen 1957
Crocidura wimmeri espèce nouvelle Villy Aellen 1958
Nycteris intermedia espèce nouvelle Villy Aellen 1959
Pipistrellus inexspectatus espèce nouvelle Villy Aellen 1959
Rhinolophus silvestris espèce nouvelle Villy Aellen 1959
Hylomyscus baeri espèce nouvelle Villy Aellen 1965
Rhinolophus adami espèce nouvelle Villy Aellen 1968
Rhinolophus hilli espèce nouvelle Villy Aellen 1973
Myotis aelleni espèce nouvelle François Baud 1979
Microtus kermanensis espèce nouvelle Louis de Roguin 1988
Crocidura hutanis espèce nouvelle Manuel Ruedi 1995
Crocidura musseri espèce nouvelle Manuel Ruedi 1995
Cistugidae famille nouvelle Manuel Ruedi 2010
Miniopterus aelleni espèce nouvelle Manuel Ruedi 2010
Coleura kibomalandy espèce nouvelle Manuel Ruedi 2012
Murina jaintiana espèce nouvelle Manuel Ruedi 2012
Murina pluvialis espèce nouvelle Manuel Ruedi 2012
Paremballonura genre nouveau Manuel Ruedi 2012
Myotis secundus espèce nouvelle Manuel Ruedi 2015
Myotis soror espèce nouvelle Manuel Ruedi 2015
Cassistrellus genre nouveau Manuel Ruedi 2017
Cassistrellus yokdonensis espèce nouvelle Manuel Ruedi 2017
Tylonycteris tonkinensis espèce nouvelle Manuel Ruedi 2017
Myotis crypticus espèce nouvelle Manuel Ruedi 2019
Myotis zenatius espèce nouvelle Manuel Ruedi 2019
Rhinolophus namuli espèce nouvelle Manuel Ruedi 2022
Glischropus meghalayanus espèce nouvelle Manuel Ruedi 2022
Minipterus phillipsi espèce nouvelle Manuel Ruedi 2022
totaux nouvelles espèces 67
nouveaux genres 5
nouvelles familles 2

 

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