Nous avions abondamment illustré pour MuséumLab la campagne 2021 réalisée dans ce site paléontologique du Quercy (sud-ouest de la France). L’Igue du Gral est un site paléontologique exceptionnel : 1500 m3 de remplissage estimé, des dizaines de milliers de vestiges osseux bien conservés, plus de 30 espèces de vertébrés, des ensembles paléontologiques quasiment horizontaux, plus de 80 dates au carbone 14, une période couverte allant de 40 000 à 10 000 ans, donc contemporaine de toute la période de fréquentation de cette région par l’Homme de Cro-Magnon … et la base de ces remplissages paléontologiques n’est pas encore connue !
La campagne de juillet 2022 a été réalisée dans la continuité. L’équipe de bénévoles s’est partiellement renouvelée mais l’équipe scientifique est restée stable avec même de nouveaux partenaires (étude de la microfaune ou des ramures de cervidés). En 2023, pour la dernière année, l’équipe est dirigée par notre collaborateur Jean-Christophe Castel accompagné par Myriam Boudadi-Maligne (CNRS, Laboratoire PACEA, Université de Bordeaux). Pour la prochaine campagne, les rôles seront inversés ce qui permettra à notre collaborateur de se consacrer un à nouveau projet ambitieux dans cette région si riche.
Le travail progresse lentement du fait de la minutie requise pour identifier les limites des formations sédimentaires ou des ensembles paléontologiques notamment lors des phases de changements paléoenvironnementaux consécutifs au réchauffement climatique de la fin du Pléistocène. Cela exige une grande continuité de l’équipe scientifique et des engagements financiers ce qui n’est pas toujours évident dans la recherche mais fonctionne bien pour ce projet qui est soutenu par différents organismes scientifiques (Muséum de Genève, CNRS) et administratifs (Ministère de la Culture, Département du Lot).
La campagne de 2023 vient juste de commencer, avec toujours la même stabilité, avec une équipe de 13 personnes. Des découvertes importantes permettent déjà aux bénévoles de faire preuve de leur talent à dégager des os complets de grands herbivores sans les casser.
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